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Entlang der zerklüfteten norwegischen Küste, nördlich der Lofoten, liegt die Inselgruppe Vesterålen. Die Provinz heißt Nordland. Eine der größeren Inseln dieses Archipels ist Andøya, bekannt als Ausgangspunkt für Walbeobachtungstouren im Nordatlantik. Die Landschaft ist schlichtweg atemberaubend. Das Terrain ähnelt einer wilden Alpenlandschaft mit hohen Bergen, die steil ins Meer abfallen, und flachen Inseln mit Sandstränden. Unweit von Andøya liegt Tindsøya. Hier, in einer abgelegenen Bucht, befindet sich Skipnes, ein verlassenes Fischerdorf mit einer stillgelegten kleinen Fischfabrik. Von Skipnes aus wurde jährlich das Arctic Sea Kayak Ramble, ein Treffen für Kajakfahrer aus aller Welt, organisiert. Und genau hier machte sich eine Gruppe begeisterter Seekajakfahrer des Brunnsvikens kanotklubb aus Stockholm auf den Weg.
Mit einem voll beladenen Kanuanhänger im Schlepptau erleben wir, wie groß – oder zumindest wie lang – unser Land ist. Wir glauben, angekommen zu sein, als wir Narvik erreichen. Doch die schmale Straße, die sich in unzähligen Kurven um die Berge auf der einen und das Meer auf der anderen Seite schlängelt und weiter hinauf nach Vesterålen führt, scheint kein Ende zu nehmen. Unser Ziel ist Kråkberget, ein Steg in einem Fjord, umgeben von hohen Bergen. Es nieselt und stürmt heftig. Von hier aus paddeln wir am nächsten Tag knapp zehn Kilometer hinaus nach Tindsøya. Wir verkriechen uns in unseren Zelten, die wir mit Leinen gegen den Wind gut verankert haben. Als wir zu unserem endgültigen Ziel hinauspaddeln, hat der Wind etwas nachgelassen, aber Regen und Trockenheit wechseln sich ab. Ein Begleitboot transportiert unser Gepäck. Es ist Juli, Hochsommer in Stockholm, aber hier befinden wir uns weit nördlich des Polarkreises bei fast arktischen Bedingungen mit Temperaturen zwischen 10 und 14 Grad. Es gibt oft Trockenperioden, aber tägliche Regenschauer wechseln sich mit Schnee- oder Hagelschauern ab. Der Wind weht beständig frisch und wechselt mit stürmischen Böen ab. Für uns ist das exotisch und aufregend; für die einheimischen Paddler ist es einfach ein ganz normaler Tag.
Etwa hundert Paddler versammeln sich in der Hafenbucht. Die Teilnehmer kommen aus vielen verschiedenen Ländern, hauptsächlich aus Europa, aber auch von anderen Kontinenten. Uns erwartet eine lange Tagestour. Und wir bekommen die Wellen des Atlantiks zu spüren. Doch die ersten Stunden sind trügerisch ruhig. Am Strand der kleinen Insel Sandholmen drängen sich unzählige Paddler. bunte Kajaks Wir machen eine Pause und lassen die Wellen hochziehen. Es herrscht eine festliche Stimmung. Die Leute sind glücklich, ausgelassen und warm eingepackt. Wir paddeln hinaus auf den weiten, offenen Börröyfjord. Zum Glück paddeln wir, dem Gleichgewichtsfaktor entsprechend, gegen den Wind in gerader Westrichtung. Denn plötzlich türmen sich die Wellen wie eine steile Wand vor uns auf. In den Wellentälern ist die Sicht gleich null; auf den schwindelerregenden Wellenkämmen scheint der gesamte Nordatlantik vor uns zu liegen. Ein schaukelndes Begleitboot rettet gekenterte Boote. Wir umrunden den steilen, hohen Berg Tinden und entspannen uns, als wir die schlimmsten Wellen hinter uns gelassen haben. An Land angekommen, packen einige Paddler ihre Sachen und verlassen die Veranstaltung vorzeitig. Es war für manche Teilnehmer einfach zu viel und zu schwierig geworden.
Bevor wir in den Börröyfjord hinausfahren, sollten wir kurz im Windschatten anhalten. Auf der kleinen Insel Sandholmen liegen unzählige bunte Kajaks am Strand.
Nicht nur die Landschaft um uns herum ist wild. Wir befinden uns wahrhaftig inmitten unberührter Natur. Die Tierwelt ist vielfältig. Schwärme von Seeadlern, oft paarweise, kreisen hoch über uns und an den Berghängen entlang. Die Papageientaucher des Nordens, die Papageientaucher, tauchen erstaunlich furchtlos nur wenige Meter von den Kajaks entfernt nach Nahrung. Sie tauchen mit kleinen Fischen an ihren bunten Schnäbeln auf und beäugen uns mit ihren freundlichen, zusammengekniffenen Augen. Ein Schweinswal macht einen weiten Sprung direkt vor unserem Bug. Die Gewässer sind reich an Walen, doch leider sichten wir keinen.
Unterhalb des Berges Tinden drängen sich ein paar weiß getünchte Häuser aneinander. Hier befindet sich ein Gemischtwarenladen, der gleichzeitig als Postamt dient. Der rüstige 85-jährige Ladenbesitzer winkt uns freudig herein, als wir vorbeipaddeln. Er ist eine bekannte Persönlichkeit in der Gegend. Wer etwas kaufen möchte, legt sein Geld in die offene Kasse und gibt das Wechselgeld selbst heraus. Für einen fast symbolischen Preis bekommen wir Waffeln, während der Ladenbesitzer abenteuerliche Geschichten erzählt. Aus einer speziellen Gefriertruhe zeigt er uns einige tiefgefrorene Trophäen: eine Robbe, einen Seeadler und einen Weihnachtsbaum.
Eine Tour führt uns über den hügeligen, offenen Börröyfjord nach Skogsøya. Auf dem Rückweg passieren wir das Wrack eines russischen Kriegsschiffs, das kopfüber neben einer Schäre liegt. Daneben haben ein paar Einheimische aus großen Steinen, die das Schiff angeblich versenkt haben, ein Miniatur-U-Boot gebaut. Eine Woche intensiven Seekajakfahrens endet mit einem inoffiziellen Weltmeisterschaftsmarathon für Seekajaks . Einige Vereinskameraden nehmen teil. Wir älteren Paddler verzichten. Die Strecke ist zu exponiert – sie führt teilweise über offenes Meer und erscheint uns viel zu riskant. Und unnötig lang. Stattdessen paddeln wir gemütlich zurück nach Kråkberget, genießen die fantastische Landschaft und das Naturerlebnis und treffen die anderen Teilnehmer in einem Hotel in Sortland, dem nächstgelegenen Ortszentrum. Ein gemeinsames Festessen mit Siegerehrung. Und warme Zimmer. Zum ersten Mal seit einer Woche können wir nach einer warmen Dusche wirklich trockene Kleidung anziehen. Und wir können die einzige funktionierende Dusche in Skipnes – die mit eiskaltem Fjordwasser – auslassen.
